В Европа чумата се приема за болест на Средновековието, която днес може да предизвика интерес единствено от гледна точка на история на медицината. Ужасът от нея е бил толкова голям, че и днес името на болестта е синоним на страшна беда. Но на остров Мадагаскар в последните дни избухна епидемия от чума и жертвите вече са 18. Причина за началото на епидемията е нашествие на плъхове.

Последните чумни епидемии в Европа са през 1666 в Лондон, през 1678 във Виена и през 1771 година в Москва. В Африка и Азия обаче болестта избухва от време на време и в наши дни.

В индийския Сурат през 1994 година епидемията обхваща 6 000 души, 56 от тях умират. При това с болестта вече медицината може да се справи ефективно с помощта на антибиотици. В Алжир през 2003 година са били фиксирани отделни случаи на заболяването. По съобщение на Световната здравна организация, през 2006 година са известни 42 смъртни случая и 1 000 случая на заболяване от чума. В Мадагаскар само в град Манякандриан, на 50 км на изток от столицата Антананариво, от началото на годината от чума да починали трима души. Пет заразени са приети в болница.

Министерството на здравеопазването на тропическия остров е изпратило в района екип експерти, които ще следят лечението на пациентите.

Причинител на чумата е бактерията Yersinia pestis, открита през 1894 година в Азия от френския лекар Александър Ерсин. Тя поразява плъхове и други гризачи, а чрез бълхите по плъховете се предава на човека.

Бактерията на чумата води до инфектиране на лимфните възли / т. нар. бубонна чума/. Ако причинителят започне да се разпространява, това може да доведе до чума на белите дробове и заразяване на кръвта, които, при липса на лечение, на практика водят винаги до смъртен изход.