Американски астрономи доказаха, че общоприетата дата, на която историците считат, че се е разразила битката при долината Маратон, най вероятно е грешна. За легендарното сражение досега се смяташе, че се е провело на 12 септември 490 година пр. Христа. На тази дата при долината Маратон атинските бойци посрещнали настъпващата армия на персите и успели да я разгромят, печелейки невероятна победа.

     Историците смятат, че въпросната битка и последвалият триумф на гърците се превръщат в ключов момент в развитието на западната цивилизация. Следва разцвет в развитието на атинската култура, която постига големи успехи в областта на математиката, драмата, философията и астрономията.

Скулптура на маратонеца от 330 г. прл Христа.

     Легендата гласи, че след края на битката към Атина се отправил маратонец, който пробягал 42 километра, за да донесе добрата новина на гражданите на гръцката столица. При пристигането си маратонецът възкликнал: “Празнувайте, гърци, ни сме победителите!” и паднал мъртъв на земята. За повечето учени обаче тази история не е нищо повече от древногръцки мит.

     Датата на сражението при Маратон е определена през XIX-ти век от историка Август Бек, който се осланял на записките на летописеца Херодот, направени след сражението. Херодот пише, че Атина се обърнала за помощ към Спарта. Разстоянието между двата града било около 240 километра. Спартанците отхвърлили молбата на събратята си и заявили, че не могат да влязат във война по време на религиозния празник Карнея. Именно този празник дал основания на историка Бек да предположи коя е точната дата на сражението при Маратон.

     Доналд Олсън от университета в Тексас и неговите колеги обаче считат, че датата е определена грешно. Карнея е спартански празник, затова и датата на битката е определена от Бек по спартанския календар, който е различен от този на Атина. И двата календара се основават на лунните цикли, но не са идентични. Според астрономите спартанският календар се движи с месец напред от този на Атина. Това означава, че в действителност битката при долината Маратон трябва да се е състояла на 12 август 490 г. пр. Христа.