На 9 май 1950 г. е направена първата стъпка към реалното обединяване на Европа.На този ден в Париж френският външен министър Робер Шуман прочита пред международните медии декларация (т.нар. Декларация Шуман), с която призовава Франция и Германия да обединят производството си на въглища и стомана като "първа реална стъпка към Европейска федерация".

Идеята за този тип европейска интеграция принадлежи на икономическия съветник Жан Моне. Той предлага на Робер Шуман и на германския канцлер Конрад Аденауер създаване на наднационална европейска институция, която да отговаря за управлението на отрасъла въглища и стомана в рамките на организация, отворена за участие и на други държави от Европа. Според Моне обединяването на двете ключови индустрии гарантира мира и сигурността на континента.

Предложението, обявено от Франция, се приема с готовност от Германия, Италия, Холандия, Белгия и Люксембург. През април 1951 г. те подписват договор, с който се учредява първата Европейска общност - Европейската общност за въглища и стомана.

Това е причината през 1985 г. на Срещата на върха в Милано 9 май да бъде обявен за Ден на Европа.