Екип от астрономи, водени от Кристифър Мартин от Калифорнийския технологичен институт (Caltech), откри гигантски въртящ се диск от газ, който се намира на разстояние 10 милиарда светлинни години - галактика в процеса на формиране, активно поглъщаща студен първичен газ останал от времето на Големия взрив.

С помощта на инструмента Cosmic Web Imager (CWI) на Паломарската обсерватория, проектиран и построен в Caltech, учените са успели да получат изображения на протоглактиката и установили, че тя е свързана с нишки от материя с междугалактическата среда - космическа паяжина от дифузен газ, проникваща в пространството между галактиките и простираща се из цялата Вселена.

Това откритие е най-убедителното доказателство до момента потвърждаващо модела на формиране на галактиките, известен като студен поток. Този модел е алтернатива на стандартния модел на формирането на галактики, според който звездите в галактиките, могат да се формират само от сравнително студен газ. Те "светват" от горещата материя на протогалактиките, която се охлажда с ниска скорост, ограничавайки скоростта на охлаждане на горещия първичен газ. Напротив, модела "студен поток" позволява висока скорост на звездообразуване в протогалактиките чрез външно захранване със студен газ, преминаващ през тях от междугалактическото пространство, по нещо като ръкави.

В новото изследване, екупа от астрономи е открил протогалактичен диск с диаметър около 400 000 светлинни години. Той се намира в система, в която има и два квазара. Едният от тях UM287 е разположен така, че излъчването му, като фенерче осветява нишките на космическата паяжина, транспортираща газ към бъдещата спирална галактика.